הופעתו האחרונה של חתול יוצא דופן בבית בוילה אורקיזה, אנטרה ריוס , עוררה דאגה רבה הן בקרב האוכלוסייה המקומית והן בקרב הקהילה המדעית. מדובר ביגוארונדי צעיר - המכונה גם "חתול בור" או "חתול אירה" - שהגעתו הבלתי צפויה לאזור מיושב מדגישה את בעיית העיור הגוברת המשפיעה על מערכות אקולוגיות מקומיות ואת האינטראקציה התכופה יותר ויותר בין חיות בר לסביבה האנושית.
התגלית התרחשה כאשר חואן לואיס הונריין , שהבחין בבעל חיים יוצא דופן בחצר ביתו, התריע במהירות לרשויות המקומיות. תוך דקות, צוותים מהמנהל הכללי למניעת פשיעה כפרית - חטיבת פרנה , יחד עם גורמים מהמנהל הכללי למשאבי טבע , הגיעו למקום ואישרו כי אכן מדובר בחתול חמקמק זה.
חתול כמעט בלתי נראה: היגוארונדי
לאחר מבצע קפדני, הצליחו מומחים לכדו את היגוארונדי והעבירו אותו מיד למרכז השימור "אל פוטררו" בגואלגואיצ'ו. שם הוא יעבור הערכה קלינית יסודית כדי לקבוע אם הוא כשיר לשחרורו בחזרה לסביבתו הטבעית. המבצע כלל השתתפות משותפת של תחנת המשטרה וילה אורקיזה, חטיבת פרנה ואנשי מחלקת משאבי הטבע , שהדגישו את החשיבות של תיאום מאמצים על מנת להבטיח הן את הגנת החיה והן את בטיחות התושבים המקומיים . פעולות אלו חיוניות למניעת הגעה של מינים פראיים למצבים מסוכנים או לשבי . ההחלטה לגבי החזרתו תהיה תלויה בהתאוששותו ובהסתגלותו.
היגוארונדי ידוע בהתנהגותו הסודית ובהיעדר כתמים או פסים בולט על פרוותו, שצבעה נע בין אדמדם לאפור כהה . מבחינה פיזית, הוא דומה ללוטרה יותר מאשר לחתול בית, מה שמוסיף לנוכחותו המסתורית . אזור תפוצתו משתרע מטקסס בארצות הברית ועד צפון ארגנטינה , אך חוסר ידע על הרגליו והיעדר מחקרים שיטתיים מעכבים מאוד את שימורו.
למרות שהאיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) אינו מחשיב אותו כסכנת הכחדה חמורה, מחקרים עדכניים מצביעים על כך שמצבו עלול להיות מסוכן יותר. בעוד שהוא נמצא בדרך כלל באזורים כפריים עם צמחייה צפופה בקרבת אוכלוסיות אנושיות, אומדן האוכלוסייה נע בין 35.000 ל-230.000 פרטים ברחבי היבשת, מה שמקשה על מעקבו והוא פגיע במיוחד לפיצול בתי גידול.
מומחים מזהירים כי תצפיות של חתול יוצא דופן זה בסביבות עירוניות משקפות את הלחץ הגובר על בתי הגידול המסורתיים של היגוארונדי. בין האתגרים העיקריים העומדים בפניו נמנים כריתת יערות, שינוי נתיבי מים ושימוש בחומרי הדברה במערכות אקולוגיות משותפות עם בני אדם.
תפקידו של היגוארונדי בטבע הוא קריטי: הוא מסייע בשמירה על האיזון האקולוגי על ידי שליטה באוכלוסיות של בעלי חיים קטנים, ולכן חיוני לשמר את המין הפחות מוכר הזה כדי להבטיח את בריאותן של מערכות אקולוגיות שונות.
אירועים כמו זה שהתרחש בוילה אורקיזה מדגישים את הצורך לחזק את ההגנה על חיות הבר לנוכח העיור המהיר והשינוי בנופים הטבעיים. שיתוף פעולה בין סוכנויות והגברת המודעות הציבורית חיוניים כדי למנוע את דעיכתם של מינים כמו היגוארונדי ולהמשיך לחשוף את סודותיהם של חתולי הים הנדירים שעדיין מאכלסים פינות פחות נחקרו בסביבתנו.
